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Veracruz Pionero en la aviación comercial |
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Casi desde sus inicios, la aviación comercial y militar tuvo en varias ciudades veracruzanas algunos de sus principales destinos o puntos de partida, debido a su situación geográfica estratégica y su potencial económico.
En plena revolución, el coronel Alberto Salinas Carranza, jefe de la naciente Fuerza Aérea Mexicana, organizó el primer servicio postal aerotransportado, al inaugurar el 6 de julio de 1917 el vuelo desde Venta Prieta -población cercana a Pachuca, Hidalgo- hasta la ciudad de México en un tiempo de 53 minutos.
La nave utilizada para esta proeza era un avión biplano (de doble ala) marca 'Hispano Suizo', considerado en su época como uno de los mejores del mundo, el cual fue ensamblado en los talleres militares de los llanos de Balbuena, después de haber llegado desarmado en barco desde Europa a Veracruz y de ahí, transportado en ferrocarril hasta la capital del país.
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El piloto fue el teniente Horacio Ruiz Gabiño y en su primer viaje transportó la valija postal número 499 conteniendo 533 cartas, 61 tarjetas postales y varias piezas de segunda clase.
Cabe destacar que el periódico Post Master, de Washington, D.C., registró que en Estados Unidos se realizó el primer vuelo de correos en 1918 y en Europa, estos vuelos se iniciaron en abril de 1919 entre las ciudades de Tolosa, en Francia y Rabat, capital de Marruecos en el norte de África, siendo además los primeros en cruzar el mar Mediterráneo.
El primer bombardeo aéreo
En el ambiente bélico, nuestro país también fue el primero en hacer un bombardeo aéreo durante la lucha armada que se inició en 1910. Previamente, algunas facciones revolucionarias se auxiliaron de los primeros aeroplanos que llegaron a México para instalar en ellos ametralladoras con las que sembraban el terror desde el aire entre sus enemigos, quienes huían despavoridos más bien por el ruido del motor del aparato volador.
Incluso, se atribuye a las fuerzas villistas haber dejado caer, por error, una bomba desde un avión que volaba sobre la población fronteriza de Naco, en Arizona, cuando el objetivo militar era Naco, Sonora, separadas apenas por la línea divisoria internacional, donde al parecer se guarecían soldados enemigos de Francisco Villa.
Por cierto, los habitantes de ambas ciudades gemelas se autodenominan 'naquenses' -no 'nacos'- como algunos han querido llamarlos en tono peyorativo.
Afortunadamente, el artefacto no explotó, cayendo frente a una escuela primaria llena de azorados alumnos estadounidenses, donde se conservó durante muchos años como trofeo, considerando este hecho en los anales de la aviación militar como uno de los primero bombardeos en tiempos de guerra.
Nace la aviación comercial
El 12 de julio de 1921, los norteamericanos Harry J. Lawson y L.A. Winship, con dos aviones biplanos marca "Lincoln Standard" fundaron en nuestro país la Compañía Mexicana de Transportación Aérea, con la ruta de vuelo México-Tuxpan-Tampico.
Esto se debió al auge petrolero y a las actividades mercantiles de exportadores de plátano, vainilla, pimienta, café y otros productos que eran embarcados en Tuxpan y en Tampico rumbo a Estados Unidos, Canadá y diversas naciones europeas, que se recuperaban después de los efectos de la Primera Guerra Mundial.
En solo un año, estos dos pioneros de la aviación comercial mexicana lograron integrar una flotilla de 10 aviones biplanos con los que realizaron 39 viajes redondos entre la capital del país y el puerto jaibo; 68, de Tampico a Tuxpan y muchos otros de reconocimiento y exhibición, que les permitieron completar 1,956 horas de vuelo.
Lawson y Winship incursionaron con poco éxito en la transportación aeropostal porque entraron en competencia con otros dos paisanos estadounidenses que mostraron mayor efectividad en este negocio, los aviadores William "Slim" Mallory y George Rihl, quienes luego de volar en forma independiente se asociaron para constituir en Tampico la Compañía Mexicana de Aviación, el 20 de agosto de 1924.
Esta naciente sociedad, que incluía entre sus accionistas a R.G. Piper y Carl V. Shiset, con un capital inicial de 25 mil dólares terminó por absorber en poco tiempo a la flotilla de su competidora Compañía Mexicana de Transportación Aérea.
Las atractivas rutas del Golfo
Durante varios años, la nueva empresa se dedicó a transportar correspondencia y paquetería a directivos y técnicos de las compañías extranjeras que exploraban las huastecas tamaulipeca, potosina, hidalguense y veracruzana en busca de yacimientos de petróleo, especializándose la CMA en el transporte aéreo de las nóminas a los obreros en aquellos lugares selváticos y calurosos, cuyo acceso por tierra era difícil e inseguro.
Se sabe incluso que en algunos casos, los audaces pilotos estadounidenses sobrevivientes de la Primera Guerra Mundial, a bordo de sus aviones biplanos sobrevolaban a baja altura los campamentos petroleros para dejar caer la 'raya¡ en monedas de oro depositadas en bolsas de lona, para lo cual los soldados mexicanos formaban un círculo evitando que campesinos y otros 'fuereños' pudieran apropiarse de este dinero que ellos creían era caído del cielo.
Con estos antecedentes, en la década de 1930 se constituyó una compañía que con pequeños bimotores -con cupo para nos 10 pasajeros- cubría la ruta Xalapa-Plan de las Hayas-Gutiérrez Zamora-Papantla.
Salvo el aeropuerto de El Lencero, en los demás poblados de esta ruta aérea sólo eran llanos acondicionados para el aterrizaje y despegue de los aviones, en vuelos diurnos y en tiempo seco.
En la década de 1940 operaba también la empresa Líneas Aéreas Jesús Sarabia, que realizaba vuelos desde México con destino a Puebla, Córdoba, Veracruz y Coatzacoalcos.
Volando a la modernidad
Durante la administración del presidente Miguel Alemán Valdés (1946-52) el abogado Oscar Obregón constituyó en la capital del país la empresa Guest Aerovías México, teniendo como principales accionistas a su papá -del mismo nombre- y a su tío Ramón Obregón, así como al inversionista Julio Estrada y al capitán piloto aviador Salvador Mariscal Flores, también ingeniero en aeronáutica.
La naciente empresa adquirió un moderno avión Lockheed Constellation, considerado en su época como una maravilla para los vuelos intercontinentales, al cual bautizaron con el nombre de 'Veracruz', en honor al Estado natal del primer mandatario de la nación.
El 22 de agosto de 1947, la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas (SCOP) les autorizó volar la ruta internacional México-Miami-Hamilton (Bermudas)-Santa María (Islas Azores)-Lisboa-Madrid-París.
Un año después, este avión 'Veracruz' de Guest Aerovías México transportó a la delegación deportiva mexicana que participó en los Juegos Olímpicos de Londres en 1948, con los que por cierto se reanudaron estos eventos después de haber estado suspendidos durante 12 años debido a la Segunda Guerra Mundial.
Entre nuestros destacados atletas iba el prometedor clavadista Joaquín Capìlla Pérez y el equipo de equitación formado por los militares Joaquín Solano Chagoya, Víctor Manuel Saucedo, Raúl Campero Núñez<, Rubén Uriza Castro, Alberto Valdez Ramos y José Eduardo Pérez, bajo el mando del teniente coronel Humberto Mariles Cortés.
En esa memorable justa deportiva en la capital de Inglaterra, los jinetes mexicanos ganaron para nuestro país las dos primeras medallas olímpicas de oreo, una para el equipo de equitación y otra individual, ganada por Mariles Cortés, al pasar airoso todas las pruebas de salto con obstáculos montando al famoso caballo 'Arete'.
A su regreso victorioso a México y tras felicitarlos por su triunfo, el presidente Alemán Valdés propuso a la Secretaría de la Defensa Nacional que ascendieran al grado de general al teniente coronel Mariles, como justo reconocimiento a su esfuerzo deportivo.
Por cierto, cabe mencionar que el Lockheed Constellation fue la aeronave comercial de mayores dimensiones, el más potente y también el más caro. Afectuosamente llamado 'Connie', fue un avión de cuatro motores construido por la empresa Lockheed en su planta de Burbank, California (Estados Unidos) entre 1943 y 1958.
Se produjeron un total de 856 naves en cuatro modelos, todos distinguidos por su elegante fuselaje en forma de delfín y su empenaje de triple cola. Fue usado tanto en aerolíneas civiles como para el transporte militar. También fue el transporte oficial del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower.
El Lockheed Constellation está considerado como uno de los aviones más hermosos jamás producidos.
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