Mientras estudiaban el dolor experimentado por los ratones cuando se les inyectaba la toxina resiniferatoxina, descubrieron que el pelaje de los sujetos se había vuelto blanco en un período de cuatro semanas.
Esto los inspiró a profundizar en el papel que juega el estrés al hacer que el cabello se vuelva gris a un ritmo acelerado.
Los científicos expusieron a los ratones a varios tipos diferentes de factores estresantes, incluidos el dolor, el estrés psicológico y la moderación.
Descubrieron que cada factor estresante da como resultado un número reducido de células madre de melanocitos (MeSC).
¿CÓMO AFECTA EL ESTRÉS AL CABELLO?
Las células de melanocitos, que se pueden encontrar en cada folículo piloso individual, producen el pigmento melanina, que determina el color del cabello.
Asimismo, el suministro de MeSC de una persona se reduce con el tiempo, lo que resulta en que su cabello se vuelva gris o blanco a medida que envejece.
Si bien investigaciones anteriores han demostrado una asociación entre el estrés y el envejecimiento prematuro, el mecanismo biológico exacto sigue siendo incierto.
Se activa nuestro sistema servicio simpático
Durante su estudio, los investigadores de Harvard notaron que el estrés experimentado por los ratones activaba su sistema nervioso simpático (que preparan al cuerpo para la acción como parte de la respuesta de lucha o huida), lo que desencadenaba la liberación del neurotransmisor noradrenalina.
El equipo descubrió que la liberación de noradrenalina causó que los MeSC se «alejaran» de los folículos pilosos, lo que hizo que el cabello se volviera gris como consecuencia.
En resumen, la repentina irrupción de noradrenalina tiene un efecto extraordinario. La hormona convierte una gran cantidad de células madre en melanocitos, pero apenas se forman, comienzan a alejarse del folículo y se descomponen.
La próxima vez que el folículo intente formar un pelo, quedan pocas células madre o ninguna para generar células productoras de pigmento frescas.
El Dr. Ya-Chieh Hsu, profesor de biología regenerativa en Harvard y autor principal del estudio, dijo que el estudio sienta «las bases para comprender cómo el estrés afecta a otros tejidos y órganos del cuerpo».
Hsu sospecha que un mecanismo similar es responsable del envejecimiento relacionado con la edad.
«Definitivamente hay respuestas compartidas entre cómo las células madre de melanocitos responden al estrés y cómo responden al envejecimiento», dijo. «Esencialmente, también se pierde el grupo de células madre con el envejecimiento».
Para finalizar, el investigador expresó:
“CREO QUE SOLO HEMOS ARAÑADO LA SUPERFICIE DE SI EL ESTRÉS Y LOS MECANISMOS DE LUCHA O HUIDA AGOTAN OTRAS POBLACIONES DE CÉLULAS MADRE Y CÓMO LO HACEN. QUEDA POR DETERMINAR SI ESTA ES O NO LA CAUSA DEL ENVEJECIMIENTO PREMATURO, PERO NO APOSTARÍA EN CONTRA DE ESO ”.
Aparición de canas: Hipótesis descartadas
Al principio, los científicos sospecharon que el estrés desencadenaba un ataque inmune en las células productoras de pigmento capilar, pero lo descartaron cuando descubrieron que los ratones sin células inmunes todavía se volvieron grises después de episodios de estrés.
Posteriormente, consideraron el cortisol, una hormona que aumenta en respuesta al estrés. Esto resultó ser otro callejón sin salida: los ratones sin cortisol aún desarrollaron canas.
Es estudio se publicó en Nature. | 
